Eind januari las ik dat Jim Gray, een pionier op het gebied van digital transaction processing, als vermist was opgegeven. Hij was de 29e januari 2007 vertrokken voor een korte boottrip waarna niets meer van hem vernomen is. Vandaag hoorde ik van een poging hem, of in elk geval zijn schip, terug te vinden op basis van een mooi voorbeeld van crowdsourcing.
Eerst heeft de Digital Global Satellite een run over het gebied gemaakt waar Gray zich in principe zou moeten bevinden. De images die de satelliet heeft gemaakt zijn geupload naar Amazon en in kleine stukken gesneden (zie onderstaande foto) en vervolgens via Amazon’s servers publiek beschikbaar gemaakt waarna er job’s in Amazon’s Mechanical Turk gemaakt zijn waarmee het publiek steeds een stukje zee kan doorzoeken naar beelden van Jim Gray of zijn schip. De satellietbeelden zijn vandaag aangevuld met data van een NASA ER-2 vlucht.

Of Jim Gray gevonden wordt of niet: dit is een prachtig voorbeeld van het combineren van (moderne) techniek om taken uit te voeren die vroeger eigenlijk niet doenbaar waren. De satellietbeelden geven snel de ruwe informatie. De serverfarms van (in dit geval) Amazon maken het mogelijk om deze grote hoeveelheden data effectief te bewerken en via internet wereldwijd beschikbaar te maken. De “crowds” geven de (menselijke) intelligentie die nodig is om grootschalig de ruwe data effectief in informatie te veranderen. De communicatiemiddelen maken het mogelijk het werk te coördineren en de informatie effectief te verwerken.

NB: Je kunt kon hier je bijdrage leveren.

Update:  De publieke MTurk effort is afgerond, alle (meer dan een half miljoen) foto’s zijn door vrijwilligers bekeken. Uit de summary note van het MTurk team: “The efforts of the Mechanical Turk community during the last several days have been remarkable. Your work has contributed to one of the largest volunteer search efforts ever. During the last 5 days, Mechanical Turk workers looked at more than 560,000 images from 3 satellites, covering nearly 3,500 square miles of ocean. A group of experts is currently reviewing the images that workers identified, and sending their results to the appropriate authorities.”

Update2: Op 19 februari 2007 is de zoektocht gestaakt zonder verder resultaat. Wel is er een site met informatie over Jim Gray gemaakt.

—
h@nzz/2007