Internet

Lost & Found Department: FON

by

FON, de "social router company", heeft een nieuwe financieringsronde (voor zo’n 10 miljoen Euro) afgerond. Boeiend is, dat naast de al bekende namen (zoals Google en Skype) volgens nog onbevestigde geruchten ook BT geld in FON gestoken heeft, of zelfs aan een partnership met FON werkt. Als dit waar is houdt het het de/een grote doorbraak voor FON in: steun van een van de grote traditionele telecom bedrijven. I’ll keep you posted…
Meer hierover hier, hier, hier, hier, hier, hier en hier.

—
h@nzz/2007

Yahoo Pipes: mashups voor de massa

by

Voor wie het woord nog niet kent: een mashup is de Web2.0 term voor webtoepassingen waarin informatie van verschillende websites gecombineerd c.q. verrijkt wordt. Zo ontstaan nieuwe toepassingen op basis van data en informatie van bestaande websites. Het maken van deze mashups wordt steeds populairder omdat de nieuwe generatie websites hun informatie en diensten eenvoudig voor derden toegankelijk maken. Een RSS-feed is hier een goed voorbeeld van. Een RSS-feed (herkenbaar aan het icon ) bevat een overzicht van de laatste artikelen c.q. veranderingen van een website en wordt bijvoorbeeld veel in blogs gebruikt. Een mashup werkt bijvoorbeeld zo: je neemt een RSS-feed met het nieuws van een krant, bijvoorbeeld van het NRC, filtert op het woord “Den Haag” en vervolgens zoek je op basis van de krantenkoppen in de fotosite Flickr foto’s van de onderwerpen erbij. Het resultaat is een overzicht van Haags nieuws met foto’s erbij die je dan weer in je eigen website kunt opnemen. Als verfijning kun je de resultaten combineren met een online kaart, waarop je ook grafisch weergeeft waar het nieuwsitem zich afspeelt.
Kortom: doordat moderne webapplicaties op deze wijze hun informatie (in jargon via API’s) aan gebruikers beschikbaar stellen is het relatief simpel een combinatie ofwel mashup te maken. Relatief simpel dus, maar nog veel te moeilijk voor een doorsnee eindgebruiker.

Sinds deze week echter is dat heel veel eenvoudiger geworden met de lancering van Yahoo Pipes. Met Yahoo Pipes combineer je heel eenvoudig informatie en diensten van websites (ruwweg alles wat via XML informatie kan uitwisselen) tot nieuwe webpagina’s of nieuwe informatie, ofwel Pipes (voor de ICTers onder ons vergelijkbaar met het UNIX pipes model). Omdat Pipes gebruik maakt van een grafische “drag and drop” omgeving waarin je de verschillende bronnen en filters aan elkaar “klikt”, word je als gebruiker niet met programmacode geconfronteerd. Als je zelfs dit te lastig vindt kun je ook eenvoudig Pipes van anderen als startpunt gebruiken en ze verder naar je eigen smaak aanpassen. Nee, het is nog niet perfect en nee, het is nog niet bruikbaar voor iedereen maar het is wel een grote stap in de goede richting.

 

Waarom vind ik dit belangrijk nieuws? Heel simpel: Yahoo Pipes maakt het ineens voor grote groepen gebruikers mogelijk om zelf websites te combineren, ergo zelf mashup’s te maken. Kortom, deze tool enabled de volgende personalisatieslag. Het is hierdoor veel beter mogelijk de schier oneindige infromatiestroom op internet te ontsluiten, te filteren, te correleren, en verrijken en zodoende gepersonificeerde, dus relevante, informatiestromen te genereren.

—
h@nzz/2007

Crowdsourcing en de zoektocht naar Jim Gray

by

Eind januari las ik dat Jim Gray, een pionier op het gebied van digital transaction processing, als vermist was opgegeven. Hij was de 29e januari 2007 vertrokken voor een korte boottrip waarna niets meer van hem vernomen is. Vandaag hoorde ik van een poging hem, of in elk geval zijn schip, terug te vinden op basis van een mooi voorbeeld van crowdsourcing.
Eerst heeft de Digital Global Satellite een run over het gebied gemaakt waar Gray zich in principe zou moeten bevinden. De images die de satelliet heeft gemaakt zijn geupload naar Amazon en in kleine stukken gesneden (zie onderstaande foto) en vervolgens via Amazon’s servers publiek beschikbaar gemaakt waarna er job’s in Amazon’s Mechanical Turk gemaakt zijn waarmee het publiek steeds een stukje zee kan doorzoeken naar beelden van Jim Gray of zijn schip. De satellietbeelden zijn vandaag aangevuld met data van een NASA ER-2 vlucht.

Of Jim Gray gevonden wordt of niet: dit is een prachtig voorbeeld van het combineren van (moderne) techniek om taken uit te voeren die vroeger eigenlijk niet doenbaar waren. De satellietbeelden geven snel de ruwe informatie. De serverfarms van (in dit geval) Amazon maken het mogelijk om deze grote hoeveelheden data effectief te bewerken en via internet wereldwijd beschikbaar te maken. De “crowds” geven de (menselijke) intelligentie die nodig is om grootschalig de ruwe data effectief in informatie te veranderen. De communicatiemiddelen maken het mogelijk het werk te coördineren en de informatie effectief te verwerken.

NB: Je kunt kon hier je bijdrage leveren.

Update:  De publieke MTurk effort is afgerond, alle (meer dan een half miljoen) foto’s zijn door vrijwilligers bekeken. Uit de summary note van het MTurk team: “The efforts of the Mechanical Turk community during the last several days have been remarkable. Your work has contributed to one of the largest volunteer search efforts ever. During the last 5 days, Mechanical Turk workers looked at more than 560,000 images from 3 satellites, covering nearly 3,500 square miles of ocean. A group of experts is currently reviewing the images that workers identified, and sending their results to the appropriate authorities.”

Update2: Op 19 februari 2007 is de zoektocht gestaakt zonder verder resultaat. Wel is er een site met informatie over Jim Gray gemaakt.

—
h@nzz/2007

En dat maakt twee!

by

Sinds april 2006 geeft Verdonck, Klooster & Associates themaboeken uit. In elke uitgave staat een specifiek thema centraal, waarover experts uit de overheid- en non-profit sector hun licht laten schijnen. Het eerste boekje “Uitvoering in Zicht” ging over nieuwe samenwerkingsvormen binnen de overheid langs de lijnen Organisatie en samenwerking, Informatisering en Sturing en management.

 

Nu is dus de tweede aflevering verschenen (hier ook te downloaden) met als onderwerp “De digitale mens” onder de titel “Smart Society”. Auteurs zijn onder meer Lex van der Ham (DG Andere Overheid), Erik Gerritsen (gemeentescretaris Amsterdam), Wim Veen (hoogleraar TU Delft) en Hennie Wesseling (CIO TNT Post). Zelf heb ik een bijdrage mogen leveren in de vorm van een multiloog met mijn collega’s Erik van Zegveld en Frans van den Dool alsmede een inleidend artikel onder de titel “Wij vormen onze instrumenten en onze instrumenten vormen ons”.
In elk geval veel leesplezier toegewenst.

—
h@nzz/2007