Internet

XS4all: van pioniersbedrijf tot marketingmachine

by

Na vele jaren trouwe klant van XS4all geweest te zijn betrek ik sinds gisteren mijn internet connectie bij Ziggo.
De reden? Met name de wijze waarop XS4all zijn bestaande klanten behandelt en informeert. Verder is de dienstverlening, zeker in vergelijking met Ziggo behoorlijk prijzig terwijl de snelheid nog niet de helft is van de aansluiting die Ziggo mij nu voor minder geld biedt.

De reden waarom ik tot nu toe steeds bij XS4all gebleven ben was een soort merkverbondenheid. Echter XS4all van nu is met name een marketing- en geldmachine, onvergelijkbaar met het pioniersbedrijf dat het vroeger ooit was. Nu is dat natuurlijk hun goed recht, het is tenslotte niet mijn bedrijf, maar na mijn laatste ervaringen met de klantenservice en de helpdesk vond ik dat het mooi geweest is.

Ziggo biedt in feite een soortgelijke service met meer capaciteit voor een lagere prijs. Verder zijn er niet veel verschillen. Zo is bijvoorbeeld de meegeleverde hardware van beide leveranciers eigenlijk te slecht voor woorden. Vooral het Wifi-deel en bij Ziggo ook de routerfunctie van de CPE zijn feitelijk onbruikbaar. Maar voor mijn XS4all verbinding had ik al een Airport Extreme aangeschaft die deze problemen niet kent en gewoon werkt.

En eigenlijk is de conclusie dat een internet aansluiting tegenwoordig een standaard telecom product is waar de marketeers de dienst uitmaken en waar met name op prijs geconcurreerd wordt en er geen ruimte meer is voor kwalitatief betere spelers.

© Hans Pronk / 2012

Internet via de satelliet, de eerste ervaring

by

status na de eerste 3 weken

Onze Franse hideaway is alweer zo’n 3 weken weer met de wereld e.g. internet verbonden. Na een behoorlijk zoektraject waren we uitgekomen op een satelliet-oplossing van Tooway die we van de Franse provider Connexion Verte betrokken hebben. En drie weken na het eerste gebruik zijn we er nog steeds enthousiast over.

snelheid

We hebben gekozen voor een 10mbps down/2mbps up abonnement. Dit is qua downlink de hoogst mogelijke snelheid (NB: op de website van de provider wordt momenteel geadverteerd met een toekomstige 18 mbps mogelijkheid). Hoewel deze snelheden in vergelijking tot ADSL, kabel en glasvezel verbindingen niet geweldig hoog liggen blijkt in de praktijk dat hiermee een goed internetgebruik mogelijk is. Streaming audio & video werkt probleemloos en ook diensten als Skype werken goed. Bij testen blijkt dat in de praktijk (met name grote) files met een snelheid van zo’n 9.5 mbps gedownload worden wat behoorlijk dicht tegen de geadverteerde 10 mbps ligt. Zoals ik al eerder opmerkte is het met name de latency die je af en toe doet beseffen dat je via satelliet werkt.
Al met al een goede oplossing die in onze praktijk uitstekend voldoet.

beschikbaarheid

Ook over de beschikbaarheid geen klachten. Je merkt wel bij zware regen/onweer dat de snelheid terugloopt maar de verbinding blijft wel in stand. Wel zie ik aan de statistieken van het satelliet-modem dat het systeem zo af en toe herstart. Als je tijdens zo’n herstart aan het werk bent uit dit zich door een verbinding die even als zeer traag “aanvoelt” maar omdat het systeem zich snel herstelt (binnen de time-out van de TCP-verbindingen) heb je er in de praktijk feitelijk niet veel last van. Het enige wat af en toe minder goed werkt is de VoIP oplossing die tot nu toe een tweetal keren gedurende een korte tijd niet werkte. Aangezien de internetverbinding op dat moment wel goed werkte moet dit haast wel een probleem bij Connexion Verte zijn.

conclusie tot zover

De conclusie van 3 weken gebruik is dat het tot nu bijna teleurstellend goed werkt. In tegenstelling tot het – in elk geval tot voor kort bij mij – slechte imago en de vele verhalen over onwerkbare oplossingen werkt het gewoon en werkt het gewoon goed.

© Hans Pronk / 2012

Internet a haut debit en France… ce n’est pas facile

by

kraan

internet op het Franse platteland

Naast water en licht behoort breedband-internet voor mij tot de noodzakelijke basisvoorzieningen. En in tegenstelling tot Nederland is dit op het Franse platteland bepaald nog niet vanzelfsprekend. Waar je in Nederland vrijwel overal de keuze hebt tussen ADSL, kabel en soms zelfs ook glasvezel blijken in Frankrijk de laatste twee opties – in elk geval buiten de grote steden – niet te bestaan en biedt ADSL in de buitengebieden vaak alleen op papier redelijke dekking en snelheid. Want vanwege de afstanden tot de centrales en de kwaliteit van het kopernet blijkt ADSL in de praktijk niet leverbaar te zijn in grote delen van Frankrijk.

WiMax en satelliet

Om de buitengebieden toch te voorzien van breedband-internet – ofwel ‘internet a haut debit’ – hebben verschillende de bestuurlijke departementen in Frankrijk hiervoor speciale initiatieven ontwikkeld die hierin moeten voorzien.
Zo heeft ons departement Bourgondië stevig geïnvesteerd in de aanleg van een WiMax infrastructuur en stellen andere departementen subsidies beschikbaar voor het verwerven van internet-toegang via een satelliet verbinding. (NB: in een aantal departementen wordt soms ook nog breedband-internet op basis van Wifi aangeboden. Omdat dit in het gebied waarin we ons bevinden niet beschikbaar is heb ik dit niet verder geëxploreerd.) Nadat gebleken was dat wij inderdaad slechts papieren ADSL-dekking hadden en gezien mijn eerdere (weinig positieve) ervaringen met internet via de satelliet (stammend uit het begin van Kennisnet) hebben we WiMax besteld.
Na een radiostilte van de zijde van de WiMax ISP (internet service provider) Als@tis van een maand of drie kregen we helaas de mededeling dat ook WiMax voor onze locatie een onmogelijkheid was. NB: Dit is opmerkelijk omdat bij minimaal een ander huis in het dorp dat soortgelijk ligt ten opzichte van de radio-toren wel een WiMax verbinding mogelijk is.

KA-SAT

ka sat dekking

Omdat we nu redelijk door onze opties voor breedband-internet heen waren is vervolgens toch maar gekozen voor de satelliet-optie van Eutelsat: de KA-SAT. De KA-SAT is een relatief nieuwe satelliet die eind 2010 door Eutelsat gelanceerd is en ergens 2011 operationeel is geworden. De satelliet is een zogenaamd multi-spot systeem, met 82 spot-beams die allemaal over een eigen transponder met een capaciteit van 475 Mb beschikken. Al met al betekent dit voor de gebruiker dat internettoegang met een snelheid tot 10 Mbps down- en 4 Mbps upstream mogelijk is. Volgens Eutelsat levert KA-SAT hiermee breedband-internet toegang aan zo’n miljoen huishoudens.
De dienst die vermarkt wordt onder de naam Tooway bestaat naast de eigenlijke satelliet uit 10 grondstations die via een glasvezel ‘KA-SAT ring’ verbonden zijn. Het beheer van de dienst wordt verzorgd vanuit het NOC dat in Torino (Italy) staat. Aan de klant-zijde bestaat het systeem uit een satelliet-schotel met TRIA (Transmit and Receive Integrated Assembly) e.g. een ontvang- en zendinstallatie en een satelliet-modem dat op basis van standaard ethernet met het klant-netwerk verbonden wordt. Afhankelijk van de gekozen lokale service-provider wordt het systeem uitgebreid met Wifi mogelijkheden, TV mogelijkheden en/of telefonie op basis van VoIP. Eutelsat is in dit alles de wholesale provider en als (particuliere) klant neem je de dienst af bij een van de lokale service-providers. In Frankrijk zijn dit onder andere NordNet (onderdeel van France Telecom), Connexion Verte en Als@tis. Gezien de eerdere ervaring met de helpdesken van FT en Als@tis tijdens onze eerdere ADSL en WiMax pogingen en het feit dat Connexion Verte een flat-fee telefonie-optie aanbood hebben we voor Connexion Verte gekozen.

inrichten en inregelen

In tegenstelling tot de eerdere teleurstellende ervaringen met de WiMax- en ADSL-providers bleek de gekozen lokale internet-via-satelliet provider zeer klantgericht te zijn. Zo reageerde men direct op email en telefoon en was de informatie daarnaast relevant en accuraat. Het kan dus blijkbaar wel.
Na levering van de set (schotel, modem, Wifi-router en telefonie-ATA) bleek het meeste werk te bestaan uit het vinden van een plek met vrij zicht op het deel van de lucht waar de satelliet staat. Het monteren van de schotel was verder triviaal en nadat een en ander opgesteld was bestond het verder installeren met name uit het richten van de schotel op de satelliet. Omdat ze hiervoor een goed werkende iPhone app beschikbaar hebben was dit eenvoudig om te doen. De verdere fine-tuning (met behulp van de in het systeem ingebouwde richt-procedure) was daarna snel voltooid. NB: Het inhuren van een bedrijf hiervoor is mijns inziens zonde van het geld, een en ander is perfect uit te voeren voor een relatieve leek op dit gebied, zeker gezien de goede kwaliteit van de documentatie.
Het enige probleem wat zich tijdens de procedure voordeed was dat het systeem geen betrouwbare verbinding met de satelliet leek op te bouwen. Na contact met de helpdesk van Connexion-Verte bleek al gauw dat de bestelde kabel van 25 meter in werkelijkheid minstens zeker 50 meter lang was en na het inkorten ervan werkte alles zonder problemen.
NB: de totale weerstand in de kabel mag namelijk niet meer dan 3 Ohm bedragen en het systeem beschikt over goede diagnostische software waarmee dergelijke problemen uitstekend traceerbaar blijken te zijn.

via sat

gebruik

Kort en goed: de ervaring tot nu (na zo’n 4/5 dagen) is 100% positief. Downloads gaan vlot en alleen met sites die uit veel verschillende kleine elementen bestaan, merk je nadrukkelijk dat je via een satelliet werkt. Tijdens een zeer zware regenbui liep de snelheid inderdaad behoorlijk terug maar de verbinding bleef wel in stand. En ook bij het bellen merk je als gebruiker amper dat er vertraging van een 800 milliseconden op de lijn zit. Ook de spraakkwaliteit is op het ‘oog’ van voldoende hoge kwaliteit en zeker vergelijkbaar met de kwaliteit van de telefonie-diensten van aanbieders als Ziggo en XS4All.

conclusie

Als je in Frankrijk breedband-internet wilt hebben ben je erg afhankelijk van de mogelijkheden die in de nabije omgeving beschikbaar zijn. Verder geldt dat je absoluut niet op de dekkingskaarten van ADSL en WiMax kan vertrouwen bij het kiezen van een toegangsmethodiek. ADSL wordt in de buitengebieden vaak alleen door France Telecom (onder de merknaam Orange) aangeboden. In de meer verstedelijkte gebieden kan je wel vaak kiezen tussen meerdere aanbieders. Bij satelliet en WiMax kan je in alle gevallen tussen meerdere aanbieders kiezen waarbij het verschil met name in de additionele diensten als telefonie en Wifi apparatuur zit.
Met betrekking tot de techniek geldt dat satelliet-internet anno 2012 een geheel ander product is dan het 10 jaar geleden was. Met de huidige techniek is het een geloofwaardig alternatief voor ADSL en kabel voor rurale gebieden waar geen bruikbare koper-infrastructuur aanwezig is. In vergelijking met WiMax lijkt het – op basis van de eerste ervaringen – een superieure techniek. Als ik weer zou moeten kiezen gegeven ‘de kennis van nu’ zou ik in eerste instantie wel weer voor ADSL kiezen maar als dit niet leverbaar blijkt, zou ik nu direct voor satelliet gaan. Ik heb ondertussen ook ervaringen gehoord van lokale WiMax gebruikers die opmerkelijk veel klachten hadden, zowel over de kwaliteit (om de dag storing) als over de snelheid (lager dan 1 Mbps), wat mij des te tevredener maakt over mijn ‘internet a haut debit’ via KA-SAT.

© Hans Pronk / 2012

“overal online”, nu ook in het buitenland

by

Welkom in Frankrijk

Zodra op reis je telefoon binnen het bereik van het netwerk van een buitenlandse provider komt, ontvang je doorgaans een SMSje waarin je welkom wordt geheten, vervolgens wordt je verteld dat in principe alle diensten voor je beschikbaar blijven en tot slot, en-passant, wordt je op de kosten van al dit fraais gewezen.

T-mobile

Het blijkt dan dat je mobiele dataverkeer, waarvoor je in Nederland zo’n 10 euro per maand betaalt ineens zo’n 200 maal duurder uitkomt, (uitgaande van een abbo met een limiet van 1GB per maand) e.g. zo’n 2000 euro voor ruwweg dezelfde service. Ik wil graag geloven dat providers elkaar de hoofdprijs vragen voor het gebruik van elkaars netwerken maar dergelijke tarieven kunnen alleen via het bussinesmodel van regelrechte diefstal verklaart worden.

Alternatieven waren er echter tot kort geleden helaas nauwelijks. Buitenlandse abbonementen zijn niet interessant voor tijdeljk gebruik en als er al prepaid aangeboden wordt is dit prijstechnisch ook verre van bruikbaar. Daarbij komt nog dat dit voor de gemiddelde gebruiker vaak veel te lastig in het gebruik is waardoor je op (meestal onbetrouwbare en daarbij onveilge) lokale wifi diensten in hotels, hoceragelegenheden en campings aangewezen bent.

DROAM

Logo droam.nlEr is nu echter een nieuwe oplossing mogelijk die geleverd wordt door het Nederlandse bedrijf Droam. De oplossing werkt supersimpel en bestaat uit een piepklein zogenaamd ‘Mifi‘ routertje (een kastje dat je – tot 5 apparaten gelijktijdig – via Wifi met internet verbindt) alsmede een tweetal opladers (12V voor in de auto en 220V voor de rest).

Als je wilt internetten zet je het apparaatje aan, selecteer je op je smartphone/ipad/laptop/ereader het Wifi netwerk dat op het apparaat vermeld staat, typt het wachtwoord in (om te voorkomen dat derden je datategoed opeten) en je bent in bussines.

Ervaringen

Mijn ervaringen zijn na een paar weken eigenlijk alleen maar positief want:

  • het werkt direct zonder configuratie (it just works!)
  • het geeft (zelfs op de meest afgelegen delen van Frankrijk maar ook in de auto) een stabiele internet verbinding
  • het is heel erg betaalbaar!
  • het is een dienst, je ‘huurt’ het geheel inclusief abonnement etc voor de tijd dat je het nodig hebt, geen aanschaf dus!

Wel maak je gebruik van een Mifi doosje, die je dus moet opladen als je echt mobiel wilt zijn. De batterij geeft je zo’n 5 uur internet, daarna moet eea weer met het net of de auto verbonden worden. De snelheid kan oplopen tot zo’n 5Mbps, beetje afhankelijk van waar je je bevind.

De kosten zijn als gezegd overzichtelijk, ofwel een bedrag per dag (alleen voor de dagen dat je het apparaat gebruikt) van 3,50 euro met een startbedrag van 27.50 euro en een daglimiet van 50 MB, of een datalimiet van 1GB dat 30 dagen houdbaar is waarbij de eerste GB je 65 euro en alle volgenden 45 euro kosten.

Nu maar hopen dat dergelijke diensten de huidige providers zodanig onder druk zetten dat ook zij met aanvaardbare tarieven komen. Tot die tijd is het natuurlijk mooi en goed dat er slimme ondernemers zijn die een dergelijk marktfalen tot een eigen bussines weten om te vormen.

The turning point between two eras

by

 

Fd Uit het FD van 7 oktober 2010:  Het doek is gevallen voor drukkersconcern Thieme Grafimedia. Na het eerdere bankroet van zes bedrijfsonderdelen is faillissement verleend voor nog eens dertien andere dochterbedrijven en is de ontmanteling van Thieme Groep een feit. Vrijwel de gehele Nederlandse grafische sector kampt met lage marges, die het gevolg zijn van aanhoudende overcapaciteit. De werkgelegenheid loopt terug. Ook marktleider Roto Smeets krimpt sterk in en wordt waarschijnlijk door een investeerder gekocht…

Screen shot 2010-10-16 at 6.00.03 PMVan de WikiwijsInHetOnderwijs site: op 14 oktober ontving het Wikiwijs-programma tijdens het congres ‘Burger bewust’ de eParticipatie Award 2010. Wikiwijs  is een webplatform waar docenten leermateriaal kunnen zoeken, gebruiken, maken en delen. Wikiwijs is opgezet met het doel het gebruik en hergebruik van open leermiddelen te bevorderen.

Zo maar twee nieuwsitems van de afgelopen weken die illustreren dat de wereld van de (educatieve) uitgevers in een hoog tempo aan het veranderen is. Waar in het verleden schaalgrootte het kenmerk van deze bedrijfstak was maken ICT gedreven technologische vernieuwingen het mogelijk dat productie- en distributieprocessen radicaal anders opgezet kunnen worden waardoor alle schakels in de keten onder druk komen te staan.

The past of printing

Een keten met 4 schakels

Om te kijken naar deze verschillende schakels bij het creëren van content, of het nu kranten, televisie, muziek of onderwijs ondersteunend materiaal betreft, kan de volgende verdeling gehanteerd worden:

  • Het begint altijd met de creatie, de schrijver / artiest / televisiemaker / filmmaker bedenkt het product waarbij deze vaak ondersteund wordt om tot de gewenste kwaliteit te komen (boekredactie, muziekproducent/mixer, filmproducent/montage)
  • Als de content er is moet deze vervolgens geproduceerd worden. Dit betreft het (massaal) vervaardigen van het product, schaal is om economische redenen essentieel hierbij
  • De derde schakel betreft de distributie, ofwel het product, eventueel met gebruik making van de tussenhandel, naar de klant brengen.
  • De vierde en feitelijk belangrijkste rol is het gebruik, het product gebruiken op tijd/plaats/manier zoals de consument dat wil.

De vraag is wat nu het kenmerkende verschil is met het verleden. Als we de verschillende schakels langslopen lijkt er bij de creatie in principe niet veel veranderd, echter door de enorm toegenomen toegankelijkheid van gereedschappen voor het maken van content zijn veel meer mensen daadwerkelijk gaan creëren. Waar in het verleden alleen de grote bedrijven/studio’s zich state of the art apparatuur veroorloven konden, is dit door de enorme prijserosie voor een ieder bereikbaar geworden. Wel kan worden vastgesteld dat het maken van hoogwaardige content niet triviaal is en dat ondersteuning hierbij veel toegevoegde waarde genereren kan. De andere schakels zijn in vergelijking met een aantal jaren geleden nog ingrijpender veranderd. Door de komst van printing-on-demand technieken is het bijvoorbeeld mogelijk boeken ook in (zeer) kleine oplages met voldoende lage kosten te produceren. Bij de creatie van eBoeken (nu al 5% van de verkoop) is het nog dramatischer.  Productie en distributie zijn één geworden en door te downloaden produceert de afnemer zijn eigen exemplaar. De verwachting is dat met name dit grote gevolgen zal hebben voor het distributienetwerk. Op de PICNIC 2010 wist Charles Melcher (van Melcher Media) te vertellen dat als ergens rond 2015 zo’n 20% van de verkochte boeken eBoeken zullen zijn dit het einde van ketens als Barnes & Nobles zal betekenen waarna het percentage eBoeken alleen nog maar sneller zal toenemen.
De grote winnaar is uiteindelijk de consument. Deze krijgt een veel groter aanbod van producten die hij in principe op een device naar keuze zal kunnen gebruiken, information/music/entertainment/learning at your fingertips.

learning at your fingertips

Herschikking van de keten

Dit alles overziend betekent wel dat de huidige rolverdeling in de productie van leermiddelen snel zal veranderen. De positie die de uitgevers daar traditioneel bekleden uit hoofde van hun defacto monopolie op productie en distributie is niet meer houdbaar. Toegegeven: uitgevers doen veel meer dan het produceren en distribueren van papier, met name hun rol ten aanzien van de kwaliteit van het materiaal is absoluut relevant. Echter deze rol kan ook anders ingevuld worden hetgeen een initiatief als Wikiwijs nu al aantoont. Uitgevers moeten zich realiseren dat hun huidige rol, die als basis hun snel eroderende pseudo-monopolie heeft, steeds minder vanzelfsprekend wordt. De eigenlijke creatie van leermateriaal gebeurt nu en in het verleden met name door het veld en dat kan straks op basis van WikiWijs-achtige constructies buiten de uitgevers om, een kwalitatief minstens gelijkwaardig aanbod van leermiddelen neerzetten. Uitgevers kunnen veel waarde toevoegen met name in een ondersteunende rol bij de creatie van materiaal. Ook zit er veel toegevoegde waarde in het bieden van een structuur (methode). Hiermee wordt een match geboden tussen de eisen die aan een opleiding worden gesteld (eindtermen) en het materiaal dat aan die eisen helpt voldoen. Uitgevers zijn echter niet de enige partijen die de expertise hebben om deze waarde te leveren. Wat daarbij nog wel onduidelijk is hoe het verdienmodel voor dergelijke diensten er uit kan zien. Zeker zodra de marge op productie en distributie naar nul gaat tenderen kunnen deze kosten van kwaliteitsborging en het aanbrengen van de structuur niet meer over grote oplages uitgesmeerd worden. Als de uitgevers relevant willen blijven zullen ze de komende tijd moeten experimenteren en zich bezinnen op een nieuw rol in de keten. Als ze dat niet willen of kunnen doen wacht ze waarschijnlijk het lot van de muziekindustrie waar de markt al volledig herschikt is. Overigens zonder nadelige gevolgen voor de gemiddelde muzikant of hun fans, er wordt meer muziek uitgebracht dan ooit tevoren. Een ding is echter zeker: het verleden komt nooit meer terug of in Arthur C. Clarke’s woorden: `We stand now at the turning point between two eras. Behind us is a past to which we can never return …

A past to which we can never return

—
Dit artikel is een coproductie  in het kader van het onderzoek naar “Free” van hans pronk & michael van wetering, cto stichting kennisnet /© 2010

 

Internet censuur door de overheid dreigt: a call to action!

by

Censuur
Demissionair minister Hirsch Ballin heeft onlangs een wetsvoorstel ingediend onder de noemer "versterking bestrijding computercriminaliteit". Ondanks de mogelijk goede bedoelingen achter deze wetgeving lijkt het echter met name overheidscensuur te faciliteren e.g. in de hand te werken. De minister zal met deze wet de rechten van de online burger zeer sterk inperken.  Websites kunnen zonder tussenkomst van een rechter afgesloten worden, het wordt strafbaar om niet-openbare gegevens openbaar te maken (WikiLeaks/klokkeluiders) en er komt een verbod om opnames te maken van eigen gesprekken. Het mag duidelijk zijn dat deze voorstellen in de huidige vorm absoluut onaanvaardbaar zijn!

Ik sluit me daarom nadrukkelijk aan bij de oproep tot actie van Bits of Freedom die een brandbrief gepubliceerd hebben waarin Hirsch Balin gevraagd wordt de tekst van het voorstel aan te passen. Een ieder wordt daarbij gevraagd 1) te reageren op de internetconsultatie over deze wetgeving en 2) publiekelijk op hun blog de inhoud van de brief te onderschrijven. Bij deze dus!

Hoort, zegt het voort en laat je stem horen tegen dit zeer onwenselijke wetvoorstel!

Hieronder de tekst van de site van Bits of Freedom:

Op 15 september hebben wij een brief (PDF) gestuurd naar demissionair minister Hirsch Ballin, waarin talloze hoogleraren, bloggers en maatschappelijke organisaties zich uitspreken tegen een recent gelanceerd wetsvoorstel dat overheidscensuur in de hand werkt. Laat je horen, en doe mee met de actie tegen dit wetsvoorstel.

Hoe kan je actie ondernemen tegen het wetsvoorstel?

  • Stuur vandaag nog een reactie op de internetconsultatie over dit wetsvoorstel en stuur de brief mee (PDF). De internetconsultatie loopt tot 30 september.
  • Schrijf daarnaast een blog waarin je jouw steun voor deze brief uitspreekt, anderen oproept om te reageren op de internetconsultatie, en laat een link achter in onze comments.

Hoe meer reacties, hoe beter! Met een breed verzet kunnen we zorgen dat dit wetsvoorstel van tafel gaat.